Allerede under de europeiske krigene etter den franske revolusjon, ble det gjort forsøk med ballonger til bruk for å observere slagmarken ovenfra. Men de fleste av verdens hærer så likevel med en god porsjon skepsis på denne spinkle farkosten flyvemaskinen. På terskelen til første verdenskrig i 1914, ble flyet av de fleste ledende militære ansett som relativt uegnet i krig. Muligens kunne den dog brukes til å observere fiendens linjer, og det ble også dens hovedoppgave gjennom den store krigen som brøt ut i Europa 1914.

Som utkikksplattform mot fiendens stillinger viste flyvemaskinen seg vel egnet. Og snart prøvde de fleste land å skyte denne nye trusselen ned. Det var ikke morsomt å være under fiendens konstante overvåkning. Flyet gjorde det også mulig å styre artilleri-ild mer effektiv, ved å notere seg fiendens troppeansamlinger på et kart som eget artilleri kunne styre etter. Snart dukket derfor de første jagerflyene også opp, for å jage vekk disse obervasjonsflyene. Og da var det gjort. Luftkamp ble en del av krigen, på lik linje med kampene på bakken. Og det spesielle, våghals-aktige og på mange måter noble flyet med sin flyverhelt bak spakene, ble etter hvert redusert. Flyet ble et våpen nesten på linje med andre. Nesten…